そこにいた彼の奥さんは、
以前僕が知っていた「委員長」ではなかった。
なんだろう、この感じ。
そうだ、リツコさんだ。あの冷静とも冷酷とも取れる、冷ややかな視線、声。
僕の脳裏で何か警告音のようなものが鳴る。
「何か、おかしいぞ…」
瞬間、僕は何を見たのだろう?
アスカが、泣いている。
ベッドの中で枕を濡らしている。
アスカが僕を呼んでいる。
行かなくちゃ!
「どうしたの?シンジ君?大丈夫?」
ふと我に返ると目の前には「委員長」がいた。
いつの間にか、2人の兄妹が僕の膝の上に乗っている。
兄はエヴァ参号機、妹は弐号機の小さなフィギュアを握りしめている。
お気に入りのようだ。
僕の視線に気づいたヒカリが笑いながら言う。
「そうなのよ、この子たちったら、いつも『エヴァごっこ』してるのよ」
そこには、先ほど見せた氷の視線はもうない。
ヒカリは「委員長」の頃のヒカリだ。
「へー、こんなおもちゃ売ってるんだね」
僕はクッキーを1つつまみながら、ヒカリを見た。
やっぱり「委員長」だ。
気のせいだったのかな?
「いや、気のせいじゃないぞ。」
その夜は子供たちとわいわいと夕食を共にし、
トウジは良きパパであることを僕に見せつけ、
一緒に歌など歌いながら風呂に入ったり、
「早く寝ないと使徒がさらいに来るぞぉ」
と脅かしたりしながら子供達を寝かしつけた。
静かになってから、改めて鈴原夫妻と向かい合う。
先ほどまでの喧噪が嘘のような静寂。
なぜかそこにある緊迫感。
「アスカのことでしょ、」
口火を切ったのはヒカリだった。
その声は、やっぱり「委員長」のものではない気がした。
さすがに詳しい動向はネルフの機密事項ということで
話してはくれなかったらしいが、
それでもアスカは時々ヒカリにメールを送ったり、
電話をしてきたりしていたらしい。
僕はアスカはネルフを辞めたと聞いていたんだけど、
実はそうじゃなくて、
アスカは僕と別れてすぐにドイツ支部に出向になり、
1年あまり向こうで任務をこなした後、
最近帰国してきたようだ。
彼女は僕の知らない事をたくさん知っていた。
僕には見せなかったアスカの癖とか、
僕には見せなかった愚痴っぽくて泣き虫な面とか。
女同士の親友というのは、
男にはわからない心の繋がりがあるようだ。
いや、そもそも僕が鈍感なだけなのかもしれないけど。
そして、新しいメールアドレスと電話番号。
最後に彼女は「委員長」の顔になって僕にそのメモを手渡してくれた。
「アスカはシンジ君を待っているわ。」
帰り際、彼女は僕の背中に向けて、そう言ってくれた。
僕もそう思っているんだよ。
恥ずかしくて口には出せなかったけど。
最終更新:2007年07月19日 02:36