ウエストパンクへようこそ。/ＡＣＴ－０１/＃０３ - １４スレ目の７４（ななよん）の妄想集＠ウィキ

孤独――。
それはこの星に、最も多く溢れている、”死”と隣り合わせのもの。
この星に棲む生物は、孤独を”運命”として受け入れている。
ただ一種、人類を除いて。

（旅の、話、かぁ・・・。）

この星の人々の多くは、旅をする。
或いは商いのため、或いは戦いのため。
其々が、其々の目的を持って旅をする。
しかし、如何なる目的があるにせよ、その根底にある目的は１つ。
彼らが旅をする目的の根底にあるもの、それは孤独からの逃走。
彼らは旅をして見たこと聞いたことを、他人に伝えることに喜びを感じる。
他人に自らの旅の話を伝えることで、孤独から少し遠ざかった気になれるからだ。
だから彼らは、一度ひとたび求められれば、夜通しになろうとも延々と語り続ける。
彼女もまた、そんな彼らの一人・・・のはずだった。

「た、旅の話？」
「はいっ♪　私、旅人さんから、旅の話を聞くのが好きなんです♪」
「そ、そうなんだ・・・。」

彼女は少し顔を俯かせ、頭の中で話を組み立てている素振りをしつつ、エアの様子を窺った。
エアの目は期待で爛々とらんらんと輝いていて、少し前のめりの体勢で彼女の顔を見つめていた。

（弱ったな・・・。　期待、されちゃってるよ・・・。）

彼女の顔から再び冷や汗が噴き出す。

（あたし、ただ、歩き回っていただけだから・・・。　聞いて面白いような話、ないよ・・・。）

彼女がどう誤魔化そうか悩んでいた時だった。
再び情けない轟音が部屋に響き渡り、主に助け舟をだした。

「・・・よ、よほどお腹が空いているようですね。」

エアが呆然とした表情で、問い掛ける。

「あっ・・・。　う、うん・・・。　はは、ははは・・・。」
（よくやった！　よくやったよ！　あたしのお腹の虫！）

彼女は軽く頷き、乾いた笑い声をあげながら頭を掻いた。

「・・・じゃ、じゃあ、早速、食事の用意しますね。」
「あ、うん。　頼むよ。」

エアは笑顔で一度頷くと、部屋を出て行った。
彼女はその様子を笑顔で見送り、エアが扉を閉めたのを確認すると、大きな溜め息をついた。

（・・・よし。）

彼女は一度大きく頷いて、扉へと近づく。

（カノジョには悪いけど・・・。）

彼女は取っ手にゆっくり手を掛ける。

（あたし、これで失礼するよ。　・・・食べ物は惜しいけどね。）

彼女がこっそりと部屋を出ようとした、まさにその瞬間。

「――たっ、大変ですっ！！　旅人さぁんっ！！」
「ふぎゃっ！？」

凄い勢いで扉が開かれ、彼女は顔面を強打し床に倒れた。

「しょ、食料がっ！　食料がぁっ！！」
「むぎゅっ！？」

扉を開けた人物、エアが彼女のお腹を踏んづけた。

「・・・って、あれ？」

エアはその場で立ち止まり、部屋を見渡す。
そして、首を傾げながら呟いた。

「旅人さん、何処へ行っちゃったのかしら？」

エアは首を傾げたまま腕を軽く組み、この部屋に来るまでの道中を思い返す。

「お手洗い・・・だとしたら、廊下で擦れ違ってるはずですし・・・。」

エアはその場でくるりと踵きびすを返し、一応お手洗いを見に行こうとした。
その時だった。

「・・・って、この部屋。　こんなに扉小さかったかな？」

扉の上の部分と壁の境目が、いつもよりも低く感じられたエアは、ぐるりと回りを見渡した。

「それに、心なしか・・・全体的に視界が高くなってるような・・・？」

その直後、足元から聞える小さな呻き声に気付いたエアは、ゆっくりと足元へ視線を落とした。

「ぁっ・・・。」

足元にあったもの。
それは・・・漫画みたいに目をグルグル回して伸びている彼女だった。
暫しの沈黙の後、エアは大きく息を吸って・・・。

「きゃああああああああああああああぁああああぁぁぁあああああーーっ！！」

～～～～

「ごめんなさいっ！！　気付かなかったとはいえ、あんな酷いことして・・・本当にごめんなさいっ！！」

エアは涙目で何度も深く頭を下げる。
ベッドに座った彼女は、踏まれたお腹をゆっくりさすりながら、笑顔で答えた。

「そんな謝らなくたって、いいんだよ。気にしてないし。」

彼女の優しい言葉に、エアは感謝の涙を流し、更に何度も頭を下げた。
泣きながら謝るエアに困り果てた彼女は、慌てて立ち上がり彼女の双肩を押さえ問い掛けた。

「それで、どうしたっていうんだい？」
「・・・ふぇっ？」
「酷く慌ててたみたいだけど？」
「あっ！！」

彼女の言葉で、エアはこの部屋に飛び込んできた目的を思い出し、口を開いた。

「大変なんですっ！　家の食料が泥棒に盗まれちゃったんですっ！！」
「な、なんだってー！」

エアの告白に彼女は驚愕で目を丸くした。

「きっと、最近この町を荒らしてる食料泥棒です・・・。　ですから、旅人さん！」
「は、はいなっ！」

エアに突然呼ばれ、彼女は背筋を真っ直ぐ伸ばして答えた。

「お願いしますっ！　食料泥棒を懲らしめてくださいっ！」
「あいよっ！」

彼女は元気よく返事をし、部屋から飛び出そうと駆け出した。

「・・・って。」

しかし、扉の前で突然、彼女は立ち止まった。
彼女は鼻先を軽く掻きながら振り返り、問い掛けた。

「そういうのは普通、自衛官とか、そういう人がやってくれるんじゃないのかい？」

彼女の問い掛けは尤もだった。
この星では、”治安”と呼べる物は存在していない。
皆、生きるために必死だからだ。
生きるために、町を襲う輩も多い。
故に、普通は戦う力を持った者が一人や二人、そうした輩から町を守っている。

「実は、この町の若い男性は殆ど、近くの大きな町に出稼ぎに行っているのです。」
「へぇー・・・。　でも、誰かこういう時のために残したりとかはしないの？」

確かに小さな町の若者は、仕事を求めて近隣の大きな町へと、出稼ぎに行くというのが珍しくない。
その道中の護衛を専門に行う人間もいるぐらいに、当たり前の光景となっている。
とはいえそんな町でも、町を守るための人手は確保しておくのが普通だ。

「はい・・・。　こういうこと、今まで無かったので・・・。」
「そうなんだ・・・。」
（凄く、平和な場所だったんだなぁ・・・。）

エアの言葉に、彼女はしみじみと何度か頷いて、再び問い掛けた。

「・・・それで、あたしなんかに頼んでいいの？」
「ええ。　一人で旅をする女性の旅の人は、下手な男性の旅の人よりもずっと強いと聞きますし。」

旅をしていると、様々な外敵に襲われることがある。
そして、女性は男性に比べ襲われる確率が高い。
なぜならば、その柔らかな体躯たいくから戦う力がないと見られやすいからだ。
当然、戦う力がないものは襲われやすい。
更には、生物としての本能、つまり性欲を満たすために襲うという輩も多い。
そうした状況の中で、女性がたった一人で旅をすることは自殺行為に近い。
故に、一人で旅をしている女性は、下手な男性の旅人よりも強いと、そう言われていた。

「それに・・・。」

エアは彼女の腰に携えている物を一瞥して、問い掛けた。

「その剣は、飾りじゃないんですよね？」

エアの視線に気付いた彼女は、エアの視線を目で追う。
その視線の先にはよく使い込まれた痕跡のある、剣の柄があった。
彼女はそれを軽く握りながら答えた。

「・・・まぁ、そうだね。」

彼女は深呼吸を一度すると、胸の前で両手を一度叩いた。

「分かったっ！　あたしに任せてよっ！」
「あ、ありがとうございますっ！　お願いしますっ！」

エアは深く頭を下げた。

「・・・では早速、詳しいお話を・・・って。」

エアが事件の詳細を説明しようと顔を上げた時、既に彼女は部屋を飛び出していた。

「・・・もう・・・行っちゃっ・・・たんだ・・・。」

質素だけど暖か味のある小さな部屋で一人、エアは呆然と佇んでいた。

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