14スレ目の74(ななよん)の妄想集@ウィキ

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14sure74

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ネスの瞳にラスの姿が映る。
その姿は悔しさを噛み殺すように唇を締め、伏し目がちに俯いた物であった。
ネスは態と周りに聞えるように溜め息をつき口を開く。

「・・・私は、ちょっとアソびに行くだけだと言ったはずだ。違うか?」

ラスは俯き唇を締めたまま、なにも口にしようとしなかった。
ネスはそれに構うことなく淡々と問い掛ける。

「なのに何故、後をつけるような真似をした。挙句、足を引っ張りやがって、それでも相棒かよ。」

その様子を今まで腕を組んで静観していたタクトが口を挟む。

「おいおい、流石にソレは言いすぎだろ、ネス。」

ネスに冷たい視線を向けられタクトは思わずたじろぐが、大きく深呼吸をして口を開く。

「大筋のことしか聞いてねーけどさ、ラスはラスなりに精一杯やってたんじゃねーの?」

タクトは鼻先を軽く掻き、苦笑いを浮かべながら言葉を続ける。

「・・・それによ、ラスの心配性は今に始まったことじゃねーだろ?」

タクトの問い掛けにネスは暫し黙り込んだ。
そして、溜め息をつき視線をラスへ戻しながら問い掛ける。

「・・・そんなに他人【ひと】がやろぉとすることが気になるってか? 私のやること為すこと、全てに首突っ込まなきゃ気がすまねぇってか?」

しかしラスは、ネスの問い掛けに俯いたままなにも答えようとしなかった。
ネスは淡々と問い掛けを続ける。

「お前、私の保護者にでもなったつもりか? ホントにできると思ってんのか? ・・・弱いくせに。」

『弱い』という言葉に、ラスの眉が僅かに動いた。
しかしすぐに、以前と同じように俯く。
ネスは暫しラスを見据え、それから大きく息を吸って口を開いた。

「・・・その結果があのザマか。保護者面して飛び出してきて、あのザマか。ふざけるのもいい加減に・・・」
「――いい加減にするのは、貴女ですわっ!!」

拳を背後の壁に叩きつけ、遂に堪忍袋の緒が切れたアスが怒鳴った。
ネスは全く物怖じすることなく、アスにゆっくりと視線を向ける。

「さっきから黙って聞いていれば、人の気も知らずによくもぬけぬけとっ!! ラスさんがどれほど、心配していたか分かってますのっ!!」

アスは噛み付くように怒鳴る。
しかしネスは、まるで聞いていないかのように冷たい視線を送り続ける。

「ラスさんはっ・・・!! ラスさんはっ・・・!!」

アスは握り拳を震わせ、暫し黙り込む。
それから一度深呼吸をして、再び口を開いた。

「・・・だいたい、あのままでは二人とも死んでいたなんて、どういうことですのっ?」
「どういうこと・・・だと?」
「そこまで言うほどあの男を殺したかったのなら、彼のことなんて気にせず殺していれば良かったでしょうっ! 違いますことっ!?」

アスの言葉にネスの表情が僅かに陰る。
しかしすぐに持ち直すと、溜め息混じりに答えた。

「・・・言われなくてもそうしてただろうな。・・・アンタが居なけりゃ。」
「私が居なかったら・・・ですって?」

アスは怪訝な表情を浮かべネスを睨む。
ネスは余裕の笑みを薄く浮かべながら軽く頷き、言葉を続ける。

「あの爆発騒ぎをアンタが黙って見過ごすとは思えなかったからな。ラス【コイツ】にはまだ使い道もあるし、どーせならってこった。」

ネスは一息ついて、付け加える。

「・・・誤算があったとすりゃ、アンタにもあの男と因縁があったってことぐれーだ。」

アスは暫し沈黙した後、応える。

「・・・黙って見過ごさないと言う点は、否定しませんわ。」

アスは一旦言葉を切り、息を吸って再び口を開く。

「でも、無謀過ぎですことよっ! 私がいつ到着するかまでは分からないでしょうっ!?」

アスは今にも飛び掛りそうなくらいに激しい剣幕で怒鳴った。
しかし、ネスは涼しい顔で淡々と応える。

「だから、あーやって時間を稼いでたんだろ。」
「・・・それに、使い道があるって、いったいどういう了見ですのっ!? 貴女、彼をなんだと思っていますのっ!!」
「なんだって・・・相棒だ。」
「そんなの・・・相棒ではありませんわっ!! 相棒と言うのは・・・互いに助け合う物ですわっ!!」

アスは胸元で握り拳を作り、伏し目がちに怒鳴った。
それから射抜くようにネスを睨みつける。

「ラスさんは危険を顧みず貴女を助けようとしたっ! それなのに、貴女は共倒れの道を選んだ挙句にその態度っ! 相棒失格なのは貴女の方ですわっ!!」

アスはネスを睨みつけ指差す。
その激しい怒りの視線に、ネスの表情がまた僅かに陰る。

「私でしたら、大変な思いまでして来てくれた相棒に、そんな仕打ちなんてっ――」
「――やるよ。」
「・・・はっ?」

突然のネスの言葉に、アスは思わず呆けてしまった。
アスが硬直しているのを見たネスは、呆れた表情で大きく溜め息をついて言葉を続ける。

「そこまで言うならくれてやっから、やってみせろって。」
「なん・・・ですって・・・っ!?」

アスの身体が怒りで震えだし、全身の毛が逆立っていく。
ネスは口元に不敵な笑みを浮かべて言葉を続ける。

「元々、私は一人で好き勝手にやってくつもりだったしな・・・。それに、ソイツじゃなくても、代わりはいくらでもっ――」

脱兎の如くネスに肉薄したアスの平手打ちが、ネスの言葉を遮った。
ネスははたかれた状態のまま、視線だけをアスに向ける。
アスはネスの胸倉を掴み上げ強引にベッドから引っ張り立たせる。

「このっさいっっていっっ女ぁぁぁぁぁっっッ!!」

怒りの篭ったアスの拳が、ネスの顔面を何度も吹き飛ばす。
しかしネスは一切抵抗する様子も見せず、ただ不敵な笑みを浮かべ続ける。
その様子に、仲裁の機会を窺っていたタクトが慌てて止めに入った。

「お、おい、アメリアさんっ! 流石にそれはやりすぎだって!」
「その手を離しなさいっ!! この程度、彼の味わった苦しみに比べたら、足元にも及びませんわっ!!」
「で、でもだからってよ、暴力に訴えるのもどーかと思うぜっ! ってか、ネスもとりあえず、一言謝ってさ・・・!」

懇願の篭ったタクトの視線を、ネスは鼻で嗤う。
そして、嘲笑混じりにアスへ問い掛けた。

「・・・ふふ、これで・・・気が済んだか? ・・・アス。」
「おっ、おいっ! ネスッ! なんてこと・・・っ!」

タクトが動揺した隙を突き、アスはタクトの手を振り解いた。
そして、一際長く拳を引きながら怒鳴った。

「気が済むワケ・・・ありませんわっっ!!」
「――もう、やめてくださいっ!! 二人ともっ!!」

アスの渾身の一撃がネスの顔面に触れる直前、ラスの叫び声が室内に響き渡る。
アスの拳はその場でぴたりと止まり、そのまま硬直した。
ラスは小さく安堵の溜め息を漏らし、言葉を続ける。

「僕が悪いんです。勝手に彼女の後をつけてあの男に捕まった、僕が悪いんです。」
「違いますわっ!! ラスさんは全く悪く・・・」
「僕が余計なことをしたからっ! ネスさんは傷付き、あの男を寸での所で討ち逃したのですっ!」

ラスの悲痛な叫び声に、アスは言葉を詰まらせゆっくりとラスの方に首を向ける。
ラスは顔を俯かせながら、口を開いた。

「・・・だから、お願いです。彼女を離してください。」
「で・・・でもっ、わ、私は・・・っ・・・!」
「怒りが収まらないのでしたら・・・代わりに、僕を殴ってください。」
「っ!?」

その言葉にアスの瞳が大きく見開かれ、両手が小さく震えだした。
アスは歯を食いしばって無理矢理震えを抑えると、俯きながらゆっくりとネスを離す。
ネスはベッドに力なく腰掛け、前屈みになって呆然と床を眺める。
その様子をアスは一瞥すると、俯いたまま扉に向かって歩き出した。

「・・・あ、今は外に出るのはやめといた方が・・・」
「・・・下に行くだけ・・・ですわ。」

タクトの呼び掛けに、アスは精根尽き果てたかのような弱々しい声色で応える。
そして、アスはゆっくりと扉を開け部屋の外へと出て行った。
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